Las cadenas de restaurantes deSeattle, en Estados Unidos, implementaron pequeños cambiospositivos desde que una ley las obligara en el 2009 a incluir la información nutricional en sus menús.

A los 18 meses de la aplicación de la ley en King County,Washington, el contenido calórico había disminuido. Las cadenasde restaurantes trabajaron mejor que las de comida rápida: susproductos contenían 73 calorías menos, frente a apenas 19calorías menos.

También se observó una reducción del contenido de sodio ygrasas saturadas.

"No podemos decir si la información en los menús fue laúnica causa de estos cambios porque sólo estudiamos losrestaurantes de nuestra zona", aclaró la autora principal,Barbara Bruemmer, de la University of Washington, en Seattle.

La experta consideró que podría tratarse también de unatendencia más saludable en los restaurantes.

Pero dijo que los resultados, publicados en Journal of theAcademy of Nutrition and Dietetics, por lo menos sugieren que"la difusión de esta información beneficia a la población".

En el 2008, Nueva York fue la primera ciudad de EstadosUnidos que sancionó una ley para que las cadenas de comidarápida incluyan información nutricional en sus menús.

King County y otras áreas siguieron el ejemplo (Nueva Yorktambién prohibió el uso de las grasas trans, una decisión quehabría reducido la cantidad de esas grasas en los alimentos).

Y, en poco tiempo, muchas cadenas de restaurantes de EstadosUnidos deberán informarles a sus clientes la cantidad decalorías, grasas y otros nutrientes de sus productos. La ley quereforma el sistema de salud de Estados Unidos le exige a losrestaurantes con 20 o más sucursales en el país que incluyan esainformación en sus menús.

LA MAYORÍA DE LAS COMIDAS NO SON SALUDABLES

El equipo de Bruemmer "auditó" los productos de 37establecimiento de cadenas de restaurantes de King County a losseis meses de la aplicación de la ley y, nuevamente, a los 18meses. Comparó aquellos platos disponibles en los menús en ambosrelevamientos.

Restaurantes como Denny's y Applebee's, eliminaron 73calorías de esos productos, es decir que pasaron de 1.044 a 970calorías.

"Eso no parece demasiado, pero es un paso en la direccióncorrecta", dijo Bruemmer.

El contenido de grasa saturada se redujo de 18 a 16 gramospor producto. En tanto, la cantidad de sodio bajó de 2.100 mg(lo que un adulto debería consumir por día) a 1.900 mg.

En cambio, en los establecimientos de comida rápida comoMcDonald's, Burger King y Subway, los cambios fueron menores. Elproducto típico aportaba 650 calorías, en lugar de 669, y 1.600mg de sodio, unos 18 mg menos que antes.

Aun así, la mayoría de los productos siguen siendo pocosaludables. El 56 por ciento de todos los productos evaluadostodavía superaba la cantidad de calorías recomendadas. Trescuartos de los productos contenían demasiada grasa saturada y el89 por ciento no cumplía con las recomendaciones sobre contenidode sodio.

Una pregunta importante es si esta información nutricionalmodifica los hábitos de consumo. Hasta ahora, los resultados soncontradictorios. Pero un estudio realizado en el 2011 en laciudad de Nueva York mostró que los que optaban por almorzar enMcDonald's, Au Bon Pain y KFC compraban menos calorías despuésde la aplicación de la ley que un año antes.

La autora comentó que se publicarán más estudios sobre las preferencias de los consumidores y recordó que dado que estetipo de leyes es algo bastante nuevo, es difícil decir cuál fuesu impacto real.