Los que no estén realmente familiarizados con el mercado foodservice portugués pensarán que el plato estrella es el Bacalao, pero yo les puedo asegurar que por encima de este sabroso y culinariamente versátil pescado hay un plato que los portugueses consumen con mayor frecuencia  y devoción,  y que curiosamente no es otro que la sopa. Portugal es el primer país de Europa y el tercero del mundo en consumo de sopa per cápita: sopa en invierno, sopa en verano, sopa en el almuerzo, sopa para cenar, sopa y más sopa… Hasta el punto que hace más de 10 años, en 1998 un empresario portugués, decidió crear una cadena de restaurantes cuyo producto principal era la Sopa y lo pasó a denominar “Loja das Sopas” con el objetivo de dar una alternativa más nacional y sana a los fast  foods, y empezó a vender miles de platos de sopa por menos de 1,5€. Ante la evolución de esta marca “Loja das Sopas”,  y tras un largo estudio incluso  McDonald's Portugal decidió  lanzar en 2005  al mercado Luso una nueva referencia “La sopa del día”, referencia que encajaba perfectamente con su estrategia  de personalizar parte de su oferta a cada país  y de acercar su posicionamiento al concepto “sano”, algo que la sopa refuerza.  Sus ventas de platos de sopa  doblaron sus previsiones…

Dadas las circunstancias no tardó en aparecer en el terreno de juego el líder del mercado Ibérico en cuestiones de  cuchara: Agroalimen empresa catalana propietaria, por un lado,  de Gallina Blanca, marca líder en sopas para el consumo doméstico, y por otro, propietaria de The Eat Out Group, uno de los principales grupos de restauración en la península que en estos momentos cuenta con más de 700 restaurantes y una facturación superior a los 300 millones de euros. Posiblemente Agroalimen  vio en la adquisición de  esta cadena una posible jugada a dos bandas, crecer en su división de restaurantes añadiendo una nueva marca al portafolio de Eat Out y, por otra parte, abrir un canal directo con el consumidor de sopas portugués. De esta forma en 2003 The Eat Out Group compró “Loja Da Sopas” incrementando su presencia en el mercado portugués. De hecho The Eat Out Group estaba ya  presente en Portugal con su marca Pans & Co. a  través de una sociedad conjunta con Ibersol  la empresa líder en restauración en  el país vecino, que opera a través de marcas como Pizza Hut, Burger King, KFC, y unas cuantas más, hasta sumar más de una docena de marcas de restauración.

Sin embargo, y a pesar que Eat Out ha hecho crecer en 7 años a  “Loja Das Sopas” (duplicando la facturación de 6 a 14 Millones de € y casi triplicando el número de establecimientos de 20 a más de 50), según expresa el periódico económico Expansión  la empresa catalana no ha logrado desarrollar la cadena en el mercado español según los objetivos marcados, por lo que al final ha optado por su venta. Y la verdad es que España no es un país de tantas  sopas… Lo más curioso, o no , es que Eat Out ha vendido Lojas Da Sopas a la empresa que explota “Companhia das Sandes”  (La Compañía del Bocadillo) su “enemigo número 1” en Portugal, empresa que años atrás llegó a imitar con gran similitud la imagen de Pans & Co. y que le disputa duramente  el mercado del bocadillo en Portugal.  Creo que Eat Out les ha metido un gol a los de Companhia das Sandes…

Y yo para acabar con el tema, hoy les dejo una adivinanza:

¿La Pasta de la Sopa pagará la Pasta que se vende?  Los que están al día del mercado  me entenderán.

Josep Mª Vallsmadella

Director y fundador de Gestionrestaurantes.com

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