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El futuro del atún rojo no está asegurado. Lo reconoce el ICCAT (Comisión Internacional para la Conservación del Atún Rojo), que asegura que la población de este pescado se ha reducido un 74% en los últimos cuatro años. Para hacer frente a la situación, este organismo decidió empezar a tomar medidas para restringir la pesca, como la reducción del 40% de las capturas mundiales a partir del 2010, pero la decisión más determinante se tomará durante la próxima reunión de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies (CITES) que se celebrará este marzo en Doha (Qatar). Allí se votará si el atún rojo (Thunnus thynnus) cumple los criterios específicos para ser incluido en el Apéndice I del CITES, tal y como reclaman varias ONG. Esto significaría la prohibición de su comercio internacional. En la última reunión de este organismo, celebrada en noviembre de 2009 en Brasil, también se decretaron varias limitaciones como: la reducción del Total Admisible de Capturas (TAC) para la especie a 13.500 Tm; el recorte de la temporada de pesca de cerco, aumentando la veda de forma que sólo pueden pescar un mes al año;  la intensificación del Plan de Reducción de Capacidad, de forma que cada país deberá adaptar el número de sus buques a la nueva cuota disponible. Durante el encuentro también se acordó que el comité científico del ICCAT tendrá que realizar una nueva evaluación del stock de atunes en 2010.

Comercio de atún en entredicho

Esta posibilidad ha disparado las luces de alarma entre los pescadores. La Confederación Española de Pesca la ha cualificado como injusta e injustificada, una opinión que comparten desde el Grupo Balfegó, la principal empresa catalana dedicada a la pesca y a la comercialización del atún rojo, que gestiona el 28% de la cuota pesquera del mercado español. “Es un disparate en mayúscula incluir el atún en CITES. Esto supondrá prohibir el comercio internacional pero, en cambio, se podrá seguir pescando, solo que no se podrá vender al exterior. Esto empobrecerá al pescador pero no restringirá el consumo del atún. Un pescador marroquí seguirá pescando pero tendrá que capturar más ejemplares porque se lo pagarán a un  precio menor”, sostiene Joan Serrano, director adjunto del Grup Balfegó. “La problemática es que una especie con una distribución geográfica tremenda como el atún no puede compararse con el orangután, porque una hembra de atún pone 40 millones de huevos al año”, añade.

La prohibición de la exportación de atún supondría un golpe importante al negocio pesquero. Por ello, la Comisión Europea ya ha tomado cartas en el asunto y propone una serie de condiciones: un veto al comercio internacional a partir del 2011 para recuperar la especie, sin llegar a una prohibición total, y excluyendo la flota artesanal y el comercio dentro de la misma UE. Esto supondría una reducción significativa de las capturas de atún rojo, ya que aproximadamente el 80% de las 7.014 toneladas de atunes rojos pescados por barcos europeos, en aguas del Mediterráneo y el Atlántico, se exportan al Japón, donde son convertidos en sushi y sashimi. Esto afectaría en gran medida a España, ya que es uno de los países con más cuota y con la industria más potente de engorde de granjas en el mar. Este 2009, nuestro país disfrutó de una cuota de 2.525 toneladas de las 13.500 disponibles en todo el mundo. No obstante, existe un desequilibrio importante entre flotas. España solo dispone de seis barcos de cerco, con base en Tarragona, mientras que Francia tiene más de 30. Los mismos pescadores españoles reclaman “adaptar la flota a la cantidad de atún que hay. No puede haber más barcos que atunes”, expone el responsable del Grup Balfegó, que denuncia que “Francia y Italia tienen una flota sobredimensionada”.

Restricción de las capturas

En l'Atmella de Mar (Tarragona) tiene su base de operaciones Grup Balfegó, una de las principales empresas pesqueras de atún en España, que denuncia esta desproporción de flotas y la incapacidad de los países comunitarios por controlar la pesca ilegal que quiere satisfacer la creciente demanda japonesa. “Hasta el 2006 estaba poco controlada o las medidas de gestión eran poco efectivas. Solo a partir de este año se estableció un plan de recuperación que establece que no se pueden pescar atunes de menos de 30 kilos. El problema es que no se empiezan a reproducir hasta que alcanzan los 25 kilos. Este 2010 toca revisar este plan”. Serrano está a favor de restricciones de este tipo porque “con esta medida la flota española, francesa y italiana han dejado en el mar más de 800 mil atunes, según José Luis Cort, director del Centro Oceanográfico de Santander. El plan es positivo porque cada atún pueden criar entre 80 y 100 ejemplares”.

El Grup Balfegó está luchando por la sostenibilidad del atún y respeta la decisión de reducir un 40% la cuota pesquera del atún propuesta por el ICATT, aunque la considera injusta. “Su comité científico dice que no deberíamos pescar más de 15.000 toneladas para que el atún sea sostenible. Con esto los científicos aseguran que la especie no se exterminará. Mientras pesquemos esto, el atún no se terminará. No compartimos la medida y tendremos que hacer esfuerzos económicos, pero es equitativa y afecta a todo el mediterráneo por igual”, sostiene Serrano. Esta compañía ha reclamado otras medidas para aprovechar al máximo el período reproductivo de los atunes, como cambiar las épocas de pesca. “Este año hemos constatado que el atún se reproduce entre el 9 de junio y el 2 de julio, siendo el pico más elevado entre el 15 y el 2. Si tengo que pescar antes voy a abortar la reproducción del atún. No obstante, parece ser que tenemos poco eco y estamos luchando en solitario”.

Desde el FROM (Fondo de Regulación y Organización del Mercado de los Productos de la Pesca y Cultivos Marinos), adscrito al Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino,  aseguran aplicar de forma estricta todas las medidas aprobadas por el ICCAT. La Secretaría General del Mar ha establecido “la obligación de etiquetar individualmente cada atún rojo capturado por nuestra flota y dotarlo del documento de capturas que asegure que es legal y que no se sobrepasa la cuota asignada por cada buque o almadraba”, afirma Rafael Centenera, Consejero de la Dirección General de Recursos Pesqueros y Acuicultura. Además, el FROM ha establecido un sistema de observadores a bordo de los buques que pescan atún rojo, que  “en el caso de los buques cerqueros afecta al 100% de la flota y al 100% de las actividades en las granjas de engorde, de modo que se controla cada operación y se verifican las cantidades pescadas o sacrificadas”, añade.

La pesca del atún rojo ha sido una parte muy importante de la cultura mediterránea. Tradicionalmente los ejemplares se capturaban mediante el uso de almadrabas en pesqueros artesanales, técnica que se mantiene entre los pescadores andaluces. Sin embargo, la llegada de los cerqueros de tecnología avanzada y de la pesca con palangre ha sustituido casi por completo este método tradicional. Hoy en día, el principal método de pesca son las redes de cerco, como en el caso de Cataluña, y la mayor parte de capturas que se realizan en el Mediterráneo se destinan a las granjas de atunes: jaulas donde estos pescados son engordados con destino a Japón.

Cartas sin atún

Desde las organizaciones ecologistas llevan tiempo denunciando la pesca ilegal de atún rojo debida, según sus argumentos, a la falta de control en la pesquería y a la fuerte demanda del mercado internacional. Organizaciones como Greenpeace y WWF sostienen que las estimaciones científicas de ICCAT confirman que la situación del atún rojo es crítica porque su actual biomasa reproductora es menor de un 15%, muy inferior al estado original antes de ser un objetivo comercial. Por lo tanto, piden que se incluya dentro del apéndice 1 del CITES. Bajo la denuncia de que las capturas de atún se han duplicado durante los últimos años, desde 2009 WWF impulsa una campaña para frenar su consumo hasta que su población se haya recuperado. Más de 500 prestigiosos cocineros españoles, franceses y británicos se han sumado a la iniciativa y han anunciado que renuncian a ofrecer atún rojo en sus restaurantes. Este 2010 se han sumado los establecimientos de lujo de 57 países de la asociación de restauradores Relais & Châteaux de la cual forman parte prestigiosos chefs españoles como Arzak, Martín Berasategui y Carme Ruscalleda. Además, también le dan soporte otros chefs franceses con estrellas Michelin como Olivier Roellinger, Hélèn Darroze y Michel Troisgros. Los objetivos de esta campaña de presión son dos: disminuir la demanda de atún, y presionar a la flota industrial y a las administraciones pesqueras para que trabajen en un plan de recuperación

“El atún rojo está extinguiéndose debido a la pesca masiva, especialmente con destino a las mejores cocinas del mundo debido a su elevada calidad y precio. Como Relais & Châteaux cuenta en su asociación con algunos de los mejores restaurantes del mundo, ha decidido dar ejemplo a otros restauradores”, expone Núria Galiá, directora de comunicación de la cadena en España, Portugal y Sudamérica. La iniciativa es fruto de su compromiso con la protección de la naturaleza, y del medio marino en particular, y se ha tomado al margen de los beneficios comerciales que aporta el atún rojo, que es uno de los platos con más éxito entre los comensales de los establecimientos de lujo: “Actualmente estamos frente a un importante peligro de extinción de la especie, por tanto debemos ser los primeros en dar ejemplo al resto de restauradores”, insiste Galiá.

El compromiso de Relais & Châteaux a favor de la protección y conservación del medio marino no es nuevo. Hace un tiempo ya firmó un acuerdo de colaboración con Seafood Choices Alliance en motivo del cual ha creado un bloc para la protección de la vida en el mar www.relaischateauxplanet.com, que fue presentado en el Seafood Summit de París. “Su objetivo es concienciar al mayor número posible de personas para que apoyen las acciones destinadas a preservar los océanos y fomenten el compromiso de los chefs de todo el mundo con la pesca sostenible”, sostiene Galiá. “El problema es que no permitimos a las especies crecer y repoblar los océanos. Consumimos con más rapidez que el tiempo que tardan los peces en reproducirse, y poco a poco estamos esquilmando algunas especies. En España tenemos el mismo problema con las anchoas, por ejemplo”, sostiene la responsable de comunicación de esta asociación de restaurantes de lujo.

Más control en el mar y en los restaurantes

Desde el sector de pescadores consideran que borrar el atún rojo de las cartas no sirve para conseguir una gestión más sostenible de la especie. “Nos parecen campañas desproporcionadas, injustas y que no hacen referencia a la verdad” afirma el responsable del Grup Balfegó. “Dicen que está en peligro pero no tienen información suficiente. Vamos a reconocer que la mayoría de especies están muy explotadas, pero tenemos que ser responsables y pescar la cantidad que nos está permitida”. Para el Grup Balfegó,  estas campañas ponen todos los pescadores en el mismo saco y manchan la imagen de los que como ellos están respetando la normativa vigente y todas las restricciones impuestas. “Nuestro atún es legal, fruto de una pesca responsable, y lo llevamos del mar a la mesa. Somos los únicos en el mundo que controlamos toda la trazabilidad. No hay derecho a que el responsable de un restaurante decida retirar los atunes porque no sepa de donde proceden, nosotros lo demostramos”, afirma Serrano con rotundidad. Por su parte, desde Relais & Châteux garantizan la calidad de los alimentos que se sirven en sus establecimientos: “Cada restaurante tiene su propio control de alimentos, en función del tipo de restaurante, alimentos, región, etc. Los exámenes de estos restaurantes son siempre muy exhaustivos, por el tipo de restaurante que se trata”.

“Cuando un restaurador no sabe la procedencia de su pescado es cuando empieza el problema. No puede ser que porque los franceses o italianos lo hagan mal dejemos de consumir atún”, enfatiza Serrano. Para el responsable del Grup Balfegó, el problema es que no hay un control suficiente ni en el mismo mar para acabar con las flotas que pescan ilegalmente ni tampoco en el proceso de comercialización y distribución para impedir que estos ejemplares que no cumplen la normativa acaben llegando al mercado. “Actualmente, circulan muchos productos ilegales en el mar porque hay despreocupación por parte de la administración. Tienen que haber más inspectores en los restaurantes. El atún tiene un DNI propio -el documento de captura- pero siguen sin exigirlo, y se debería pedir porque es una especie en extinción. Se debe implicar a toda la cadena porque si hay productos ilegales es porque alguien los compra. Nosotros certificamos la legalidad del producto y lo trazamos con todos los documentos. Somos los únicos en el mundo”, defiende Serrano.

Según el FROM, existen varias medidas para garantizar la legalidad de los atunes que llegan al consumo. En primer lugar, el Plan de Recuperación aplicado en España obliga el etiquetado individual para todo el atún rojo capturado, además, para su comercialización, cada ejemplar debe ir acompañado del Documento de Capturas de Atún Rojo (DCA), establecido por el ICCAT. “De este modo, cualquier atún que no disponga de la correspondiente identificación individual, en el caso de buques españoles, o de un DCA que avale que su captura, será considerado como pescado ilegal y podrá ser objeto de una sanción”, sostiene Centenera que añade: “El número de infracciones detectadas durante este tiempo han sido escasas y en constante disminución”. Según el FROM,  todas las capturas son controladas en la llegada a puerto y también existen controles en carretera por la guardia civil,  y en los mercados mayoristas y minorista, que son llevados a cabo por los responsables veterinarios de los ayuntamientos, “lo que garantiza el correcto cumplimiento de la normativa”.

Según el FROM, el gobierno español está luchando contra la pesca ilegal y ha puesto en marcha una serie de medidas para cumplir las recomendaciones del ICCAT, y seguir el Plan de Recuperación Plurianual para el atún rojo de la Unión Europea. “España ha reforzado todos los controles de desembarco e importación de atún rojo, estableciendo un número limitado de puertos de desembarco y obligando a que todas las entradas de atún rojo sean controladas. Se ha establecido un censo cerrado de buques que pueden pescar atún rojo y se les ha asignado una cuota individual, al tiempo que se ha implementado un Permiso Especial de Pesca para la captura de atún rojo como especie dirigida, medidas que se suman a las nuevas vedas y al incremento de la talla a 30 kilos”, sostiene el Consejero de la Dirección General de Recursos Pesqueros y Acuicultura. Para cumplir con el Plan de Despliegue Conjunto establecido por la Unión Europea, a través de la Agencia Comunitaria de Control de la Pesca (CFCA), España ha asignado “tantos inspectores, buques y aeronaves como sean necesarios, de forma que se colabore a que en el Mediterráneo no se pesca más atún del autorizado, y que se realiza un control de todas las capturas que se desembarcan”. Además, el gobierno español aplica desde el 1 de enero, un sistema de control de todas las importaciones de productos de la pesca “mediante la solicitud de certificados de captura tal y como establecen los Reglamentos 1005/2008 y 1010/ 2009 para la lucha contra la pesca ilegal, no regulada y no reglamentada. Por lo que podemos garantizar que no entran partidas de atún procedentes de pesca ilegal”, defiende Centenera.

Futuro pesimista

Desde el Grup Balfegó lamentan que iniciativas como la de los restaurantes de Relais & Châteaux perjudiquen a las empresas pesqueras que, como la suya, están luchando por la sostenibilidad de las especies protegidas aplicando toda la normativa comunitaria en relación a las capturas autorizadas anualmente. Esta empresa de pesca no esconde que está preocupada por la pérdida de rentabilidad a la cual tendrán que hacer frente las flotas españolas ante el recorte mundial del 40% de las cuotas de atún impuesto por el ICCAT. Estas previsiones pesimistas han desatado un conflicto entre pescadores catalanes y andaluces. El pasado febrero, la Junta de Andalucía pidió al MARM que las almadrabas andaluzas tuvieran prioridad en el reparto estatal de las cuotas de atún para salvaguardar este tipo de pesca artesanal. Esta petición puso en pie de guerra a los pescadores catalanes, que organizaron varias acciones de protesta para reclamar el mantenimiento de la cuota de pesca con el método del cerco.

Finalmente, después de la reunión del 8 de febrero entre la Secretaría del Mar y las Comunidades Autónomas, el MARM garantizó el reparto actual de cuotas pesqueras, reguladas por un decreto de 2008, y negó poner una moratoria de tres años a atuneros de cerco como son los catalanes. El ministerio también confirmó que la cuota pesquera para el 2010 será de 760 toneladas, aunque se mantendrá el recorte del 40 % impuesto por cada modalidad.  Además, la Secretaría del Mar se comprometió a estudiar “las necesarias medidas adicionales y modificar de este modo la orden ministerial que regula la actividad de esta pesquería, con el fin de adaptar, por una parte, la legislación española a las modificaciones introducidas en la última reunión anual del ICCAT, y por otra, introducir la flexibilidad en el intercambio de cuotas entre las diversas modalidades que ejercen esta actividad”, sostiene Centenera. Desde el Grup Balfegó lamentan este enfrentamiento: “Es un momento en el cual todo el sector debería estar unido porque estamos ante una situación muy grave”. Y es que se acercan tiempos difíciles para los pescadores de atún. Actualmente ya están sufriendo una imposición de las capturas y, en un futuro próximo, se podría poner fin al comercio internacional si finalmente esta especie queda incluida como especie protegida dentro del apéndice 1 del CITES.

Mireia González 

La pesca del atún con la técnica del cerco

Atuneros del Grupo Balfegó con ejemplares de atún

G. Balfegó practica una pesca sostenible del atún

Atún rojo en las aguas del Mediterráneo

Mirador de Dalt Vila de Relais & Chateaux

Restaurante Palacio21 de Relais & Chateaux

Lomo de atún comercializado por Grup Balfegó

Doc. captura del atún, certifica su trazabilidad

Fábrica del Grup Balfegó en l'Atmella de Mar

Lomo de atún rojo en la fábrica del Grup Balfegó